Mekanik salmastralar, dönen sistemlerde sistemden gelen akışkan ve basınç, sıcaklık gibi değer kayıplarının en az yarım tur engellenmesi için kullanılan sızdırmazlık ekipmanlarıdır. Mekanik salmastralar dört temel unsurdan oluşur. Bu elemanlar döner, sabit, o-ring ve yay olarak adlandırılır. Bu contaların sabit elemanı pompa üzerinde, dönen eleman ise mil üzerinde yer almaktadır.
Bu sayede sızıntıları sınırlar ve kontrollü bir şekilde sızdırmazlık sağlar. O-ringler, dönen eleman ile şaft arasında bulunur ve buradaki statik sızdırmazlığın sağlanmasından sorumludur. Yaylar ise yüzeylerin kapatılmasından sorumlu olan unsurdur ve mekanik salmastraların kuvvet uygulamasında etkilidir. Bu dört temel eleman, ana malzeme yapısı, hidrolik denge oranı, tasarım ve hesaplama tekniği, kayan yüzey malzemeleri ve tribolojik uyumluluk özelliklerine göre çalışır.
Mekanik salmastraların üretim ve kullanım alanları oldukça geniştir. Paketleme türleri de ortama ve hangi amaçla kullanıldıklarına bağlı olarak değişir. Genel olarak sınıflandırmak gerekirse; O-ring contalar, körüklü contalar ve kartuş contalar olarak belirtilebilir.